你所不知道的「上善如水」

 此刻將時間拉回2009年～台北社子島的長昇辦公室...

 「上善如水」的高橋晉太郎社長正襟危坐，前代杜氏山口真吾先生端坐一旁。兩人都面色凝重，一反歷次訪台的親切模樣。桌上擺了六瓶包上錫箔紙的酒，兩兩一組。分別是原版「上善如水」以及改版「上善如水」的吟釀/純米吟釀、熟成吟釀/熟成純米吟釀、大吟釀/純米大吟釀。

「上善如水」30年歷代瓶身的演變

盲飲之前，我們知道這三個組別，高橋社長也簡短說明了「純米化」的想法。但我們不知何者是新是舊。喝完之後我們必須在兩瓶中選出一瓶自己喜歡的，讓白瀧酒造做為「行銷參考」。

盲飲結果，「純米吟釀」勝、「熟成純米吟釀」勝、「大吟釀」與「純米大吟釀」勝敗難以判別。

高橋社長與山口杜氏擊掌、拉弓、歡呼，立刻撥國際電話回到新潟總社回報，開心了許久，一直拉著我們的手說謝謝。我自松山機場接機至此三小時，終於看到他倆笑容。

將「上善如水」推向國際的七代目社長－高橋晉太郎(左)

當時的火候尚淺，沒意識到我參與的，是「上善如水」二十周年的見證、是酒造「純米化」的一場豪賭；也是一位29歲年輕人對先祖、對老臣、對新潟越後湯澤本地消費者的宣示與承諾。

十年前獺祭已然展翅、蓄勢待發；其他如今日受人追捧的新銳品牌尚未出現在台灣市場。今日被台灣日本酒粉絲奉為圭臬的Saketimes也未面世。彼時幼稚地以為要藉盲飲確認自己的功力；幾年後方知，「純米化」，其實代表的是：

一、成本提升〈全然只能依賴米跟米麴的力量〉

二、二、技術提升〈任何瑕疵無法最後靠釀造酒精修飾〉

三、新商品能否延續已經保有的品牌力

原來高橋社長自己設定的盲飲成績，只要純米化商品取得二和一敗，就算成功。不足的，只能摸石過河，一路修正。

白瀧酒造推出「上善如水」品牌屆滿三十周年

當年「上善如水」品牌一推出，即為新潟酒成功打出第三路線，在年輕族群「紅白酒=時尚」的思維中提供了新選項，為白瀧酒造打開新紀元。成立十周年時，社內甚至一度為是否將百年基業的「白瀧酒造」更名為「上善酒造」展開激辯。畢竟最初的目標客群，是那些來雪國越後湯澤滑雪的年輕人。二十年過去，少年弟子江湖老，當初的上善鐵粉也不再年輕。

創新的基因一直內化在「白瀧酒造」的基因裡。高橋社長的祖父東京帝大工學部畢業，甚至是二戰時帝國海軍的戰機設計師。2009年時值七代目高橋晉太郎社長接手第三年，「上善如水」品牌也即將邁入二十年。高橋社長當時未滿三十歲，慶應畢業；娃娃臉下帶著些許靦腆。與其說是酒造接班人，不如說更多了一絲溫文儒雅的好青年形象。

當下，只覺得自己不是幾代目真好。我們不是職人世家，沒有必然接班的壓力，有選擇職業、轉換跑道的自由。能盡情作為一個日本酒的愛好者，單純享受日本酒帶來的美好。